Ma conversation avec Alice

'J'ai aussi été à l'externat' dit Alice, 'il n'y a pas de quoi se vanter de tout ça.'

'Avec des cours supplémentaires ?' demanda anxieusement la fausse tortue.

'Oui' dit Alice, 'nous avons appris le français et la musique'.

'Et à faire la lessive ?' dit la fausse tortue.

'Certainement pas !' répondit Alice indignée.

'Ah ! Alors ton école n'était pas aussi bonne que ça' dit la fausse tortue avec soulagement. 'Dans la nôtre, nous avions des cours supplémentaires "de français, de musique et de lessive."'

'Vous n'avez pas du apprécier cela particulièrement' dit Alice, 'vous qui habitez au fond de la mer.'

'Je n'avais pas les moyens de les payer' dit la fausse tortue avec un soupir. 'Je n'ai suivi que les cours normaux'.

'C'est-à-dire ?' interrogea Alice.

'Tituber et se contorsionner, bien sûr ! Pour commencer' répondit la fausse tortue. 'Ensuite, les différentes branches de l'arithmétique : Ambition, Distraction, Enlaidissement et Dérision'.

'Je n'ai jamais entendu parler "d'Enlaidissement"' se risqua Alice. 'De quoi s'agit-il ?'

Le Gryphon leva ses deux pattes avec surprise. 'Quoi ! Jamais entendu parler d'enlaidissement !' s'exclama-t-il. 'Vous savez ce qu'est l'embellissement, je suppose ?'

'Oui' dit Alice avec hésitation : 'Cela signifie : rendre quelque chose plus beau'.

'Bien' continua le Gryphon, 'si vous ne savez pas ce qu'est l'enlaidissement, vous êtes une nigaude.'

Alice ne se sentit pas le courage de poser davantage de questions sur le sujet, aussi se tourna-t-elle vers la fausse tortue et dit 'Que deviez-vous apprendre d'autre ?'

'Eh bien, il y avait le Mystère' répondit la fausse tortue, comptant les sujets sur ses pattes 'Mystère, ancien et moderne, avec Océanographie, puis Marmonner. Le professeur de marmonnage était un vieux congre, qui avait l'habitude de venir une fois par semaine : il nous a enseigné le Marmonnage, le Stretching et l'Evanouissement en rouleau'.

'Et c'était comment ?' demanda Alice.

'Eh bien, voyez-vous, je ne peux pas vous le montrer' dit la fausse tortue : 'Je suis trop raide. Et le Gryphon ne l'a pas appris'.

'Je n'avais pas le temps' dit le Gryphon : 'Je suivait les cours de lettres classiques. Notre professeur était un vieux crabe'.

'Je n'ai jamais suivi ses cours' soupira la fausse tortue : 'il enseignait Joie et Tristesse, paraît-il'.

'En effet' répondit le Gryphon, soupirant à son tour. Et les deux créatures cachèrent leurs visages dans leurs pattes.

'Et combien d'heures de cours aviez-vous par jour ?' demanda Alice, pressée de changer de sujet.

'Dix heures le premier jour' répondit la fausse tortue : 'neuf le jour suivant, et ainsi de suite.'

'Quel emploi du temps !' s'exclama Alice.

'C'est la raison pour laquelle on parle de cours' fit remarquer le Gryphon : 'ils sont plus courts chaque jour.'

Cette idée était nouvelle pour Alice et elle y réfléchit quelques instants avant de faire sa prochaine remarque. 'Le onzième jour, c'était les vacances alors ?'

'Bien sûr' répondit la fausse tortue.

'Et que faisiez-vous le douzième jour ?' demanda Alice avec empressement.

'Assez parlé de leçons' interrompit le Gryphon d'une voix décidée : 'Parles-lui des jeux maintenant'.

CHAPITRE XII

Le Quadrille des Homards

La fausse tortue soupira profondément et frotta ses yeux avec ses pattes. Elle regarda Alice et essaya de parler, mais pendant une ou deux minutes sa voix était entrecoupée de sanglots. 'On dirait qu'il a un os dans la gorge' dit le Gryphon et il se mit à la secouer et à la taper dans le dos. La tortue finit par retrouver sa voix et, avec les larmes qui coulaient sur ses joues, elle continua :

'Vous n'avez sans doute jamais vécu sous la mer ?'.

'Non' dit Alice.

'Et vous n'avez jamais été présentée à un homard ?'.

Alice commença par répondre 'J'en ai goûté un, une fois', avant de s'interrompre pour répondre 'Non, jamais'

'Vous n'avez donc aucune idée de ce qu'est un Quadrille de homards !'

'Non, effectivement' répondit Alice. 'De quelle danse s'agit-il ?'